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第一批函文发出后的第十二天，回信开始陆续到了。
方书吏每天早上会把前一天到的信整理好放在叶明案角。第一封回信从襄阳来的，信纸折得齐整，字迹端正。叶明在日光下展开信纸，信中说：“襄阳府下辖某村，有一张姓村民已迁离原址，三年前随子女迁往荆州。原址房屋已转手。查无其他关联。”后面附了村长的印章。
叶明看完信，在清单上对应的编号后面画了一个圈，标了一个“迁”字。第二封回信从商州来的，说编号对应的地址早已废弃多年，附近村民称从未见过有姓刘的人家在此居住。叶明在编号后面标了一个“空”字。
接下来几天，回信陆续到了。有的确认地址确实存在过，人已经不在；有的说那户人家早在多年前就已经搬离，不知去向。二十一封回信，确认了十七个地址的现状，有四个地址没有回音。叶明坐在案前，把十七封回信逐一整理归档，把没有回音的那四个地址另外列了一张纸，搁在抽屉里备用。到第十一天的时候，于侍郎的长随送来了那份关于把南阳纳入商务院权限范围的正式批文。叶明在案前读完批文，没有多说什么，搁在了案角。
午后，方恪来了一趟。他在公堂里坐下，自己倒了一杯茶，喝了一口，说：“西安那边济生堂的药铺重新开门了，新的掌柜姓孙，不是范氏的人。我从侧面问了一下，那间铺面是两个月前转手的，转手的时间正好是铜扳指人离开之后第三天。买主用的名义是‘孙氏药行’，在陕西各县开了几家分号，看起来像是正经生意。”
叶明放下手里的笔：“他转手的时间跟铜扳指人离开的时间对得上。他把铺面卖给了外人，清掉了范氏在西安的最后一个资产。西安那条线彻底断了。”
方恪说：“断得干净。这种断法，不像是匆忙撤退。像是提前半年就安排好的。”