乾文帝晚年沉迷于丹药，几年下来，身体已经衰败的不成样子。
五十岁的年纪，看上去就是一个病入膏肓的老人。
此刻坐在最高处，与身边的皇后和贵妃说几句话，就有些气喘吁吁。
下首的几位皇子各有各的算盘。
因乾文帝迟迟不肯立太子，几位成年皇子间的争斗从未停歇过。
尤其是近来乾文帝的身体肉眼可见的衰败，几人的夺嫡之争已经抬到了明面上。
最上首靠近乾文帝的地方，坐的是被封为肃王的大皇子。
肃王如今已年过三十，在几个兄弟中最是成熟稳重，朝中也有立长的呼声，但肃王本人对外是不争不抢的态度。
他身边坐着家眷，最大的皇孙如今也有岁。
在他之下，是淑妃之子恭王。
淑妃母族为皇商，虽地位不高，但着实有钱。
因此恭王背后的势力也不容小觑。
坐在肃王对面的是曾在酒楼遇到过的楚王，皇后之子，名正言顺的嫡出，在朝中拥有最多的支持者。
在他下首是安王，乃是杜贵妃之子。
母亲是荣宠不衰的贵妃，安王出生不久，朝中就曾有过传言，乾文帝欲立其为太子。
虽然流言很快消散，但安王获得的宠信有目共睹。
加之御林军统领杜统为杜贵妃族兄，乾文帝对兄妹二人信任有加，因而安王背后的支持者也不少。
再下方坐着的，是八皇子和九皇子
九皇子自出生时生母逝世，在皇后膝下长大，一心拥护楚王。
至于八皇子，柏婼将目光挪到他身上。
八皇子的生母为孙嫔，宫女出身，在几个皇子中最为不显。