这是李凤宁入宫两月，第一次出门当差。
日头躲在云层之后迟迟不出，热辣辣的暑气笼罩在东二长街，幽深的宫道闷得跟蒸笼似的，一眼望不到尽头。
时值正午，寂静的宫墙内一丝声响也无，就连树梢的蝉鸣也懒洋洋的没了动静。
凤宁捧着一缠枝剔红漆盘，亦步亦趋跟在一老宫人身后，手心的汗黏了一层又一层，也不知是热得还是慌的。
凤宁心知今日这趟差事恐不太平。
“嬷嬷，老太妃的崇敬殿还有多远？”
凤宁左手小心翼翼拖住漆盘，腾出右手抬袖拭了拭额尖的细汗，忍不住抬眸张望，视线被高耸的红墙所阻，唯见张牙舞爪的翘檐层层叠叠堆在天际。
一股独属于紫禁城的森严扑面而来。
手握小冰鉴的老宫人，头也不回应道，“还远着呢。”
语气干巴巴的，十分不耐。
凤宁看着她端肃的背影，心头犯愁。
别看她入宫已有两月，对皇宫的一切一无所知，倒不是凤宁惫懒不肯钻习，实在是有心人故意刁难。
数月前，内阁与礼部替新帝遴选女官，朝中五品以上府邸未嫁女均在待选之列，礼部明文，有嫡女选嫡女，无嫡女方可送庶女入宫，凤宁上头本有一嫡姐，可惜嫡姐心有所属，不愿进宫，父亲遂将她记入嫡母名下，又送了些钱财与遴选的官员，这才将她塞入皇宫。
只因她生得一张倾城绝色的容，父亲想拿她敬献新帝，以求在朝廷博得一席之地。
素未出过家门的她，就这般被扔进狼窝里。
这下可好，入宫的女官哪个不是冲着给皇帝做妃子来着，凤宁这张脸就成了惹祸的根源，进宫第一日，棉絮被人泼了水，她抱着膝盖迷迷糊糊干坐一宿，进宫第二日，一日三餐只吃了一顿，饿的饥肠辘辘。
家世不好，堪堪一五品鸿胪寺少卿府邸，毫无根基，更无靠山，又生得这般招人，如此种种，铸就了凤宁被孤立的处境。
那些女官个个非富即贵，不是阁老之嫡孙女，便是太后的内侄女，都是在皇宫可以横着走的主，论家世门第，就属凤宁最差，她哪个都得罪不起。
姑娘们暗中打点一番，合该教导宫规的嬷嬷打发凤宁去洗盘子，本该延授礼仪的司正将凤宁扔去廊外跪了两个时辰，她们的意图很简单，只待凤宁某日当差，便可揪了她的错处将她驱逐出宫。
驱逐出宫不打紧，怕的是触犯哪位主子的忌讳，殃及性命便悔之晚矣，是以凤宁这两月谨慎小心，不敢迈出延禧宫一步，那些姑娘生怕她被皇帝撞上，也从不许人与凤宁来往，更不给她派遣任何差事。
凤宁就这般在延禧宫蜷了两月，直到今日第一次被人派遣当差，眼看端午便要到了，尚功局的司正吩咐她给老太妃送一幅驱邪的钟馗补子过去。
凤宁心中忐忑，担心那些贵女趁机给她使绊子。
凤宁如履薄冰跟着嬷嬷走了两刻钟，总算是绕进长康左门，进了御花园，一股阴凉之气罩了过来，凤宁得以喘了两口气。