步行约半个时辰，孟恩终于牵着马回到自家院中。
柴门“吱呀”一响的瞬间，朱祁莲本能地裹着皮袍，“嗖”地一下就躲到了衣柜和床的夹角里。
卸下柴火，孟恩径直去厨房烧水。
直到烟囱里冒起袅袅的炊烟，连带着分隔厨房和卧室的墙都暖了起来，朱祁莲这才相信，来人并非危险。
步行到怀来城的路上，她也曾经有过这样，胆战心惊的时刻。
当时面前的人，分为两派。
一群瓦剌军人，由一个没有胡子的男人带领着，在抢劫村民。
村民们的哀嚎，惨烈凄厉，却无法打动这群人杀红了眼的心。
“满载而归”的瓦剌人满足地离去后，只剩下一句具尸体，横七竖八地躺在田地里。
朱祁莲从杂草垛子里连滚带爬地出来时，身上沾染了许多不知名的小虫子，在她的衣襟和袖管上爬来爬去，似乎是习惯了这血肉模糊的场景，就等着朱祁莲这样的“媒介”，把它们带到可以进食的地方去。
“醒醒啊，大婶子！”朱祁莲看到一个奄奄一息的女人，胸口被划了几刀，衣衫不整。
她用手拼命按住那汩汩往外冒血的伤口，却被那女人用最后仅存的力气扒拉开。临终之际，她艰难地吐出最后的几个字：“喜……喜……”
说完，她就一别头，再也不出声了。
朱祁莲再怎么摇晃她，她都没有任何反应；直到朱祁莲伸手探了她的鼻息，才确定她已经不在人世。
喜？喜什么？
朱祁莲没能听清。
身上开始瘙痒，朱祁莲低头一看，昏暗的天光里，那些虫已经钻进她的衣领和袖口，开始吸食她的血液。
还有些长翅膀的，趁机飞到了尸体堆上，开始饱餐。
不远处传来新的一轮马蹄声，朱祁莲回头去看，眼睛正对上西斜的日光。